때는 1925년, 덴마크 퀴스트럽(Quistrup) 영주 저택의 옥탑방에서 이야기는 시작된다.
라디오에 대한 사랑과 열정이 컸던 두 명의 엔지니어 피터 뱅(Peter Bang)과 스벤드
올룹슨(Svend Olufsen), 그들은 주 전원 소스를 갖춘 라디오를 개발하고 있었다.
당시 라디오는 건전지나 축전지를 동력원으로 사용했기에 전력이 떨어지면 충전소에 가서
다시 충전해야 했다. 이런 불편을 해결하고자 옥탑방에 작은 라디오 공장을 세우고
연구 개발에 매진하던 1927년, 그들은 마침내 배터리를 사용하지 않고 벽에 꽂아 사용할 수 있는
최초의 대량 생산 라디오 ‘엘리미네이터(The Eliminator)’를 발명한다.

라디오 메인 부분에 전원을 연결해 소음을 없앤 엘리미네이터는 뱅앤올룹슨 브랜드의 네이밍을
단 최초의 상품이었고, 이를 통해 뱅앤올룹슨은 당시 치열했던 전자업계에 성공적으로
입문할 수 있었다. 이후 뱅앤올룹슨은 독자적인 기술과 독특하고 아름다운 디자인을 갖춘
제품을 선보이며 AV 영역으로 점점 사업을 확장해나갔고, 현재는 ‘꿈의 오디오’라 불리며
명품 오디오 시장을 선도하는 세계적인 홈 엔터테인먼트 브랜드로 자리매김했다.

옥탑방에서 꿈을 나누며 브랜드를 세운 피터 뱅과 스벤드 올룹슨의 사업가적 혁신 정신은
한 세기가 지난 지금 뱅앤올룹슨의 모든 제품에 녹아들어 있다.
인간이 세상을 듣고 보고 느끼는 방식을 변화시키고자 한 그들, 그것이 바로 뱅앤올룹슨을
움직이는 힘이다.

뱅앤올룹슨이 야콥 옌센과 협력해 만든 최초의 제품이 1967년 출시된
‘베오마스터 5000(Beomaster 5000)’ 튜너와 앰프다.

옌센은 이 혁신적이고 새로운 디자인의 탄생은 뱅앤올룹슨의 로데릭 매드슨
(Roderik Madsen)의 비전이 있었기에 가능했다고 말한다.
“다른 사람들이 모두 지나쳐버리는 가능성을 알아보는 능력이야말로
뱅앤올룹슨이 환상적인 이유 중 하나라고 생각합니다.
뱅앤올룹슨의 정신은 ‘(일을) 좋아하고, 믿고, 어떻게든 해보고, 기회를 잡아
기어코 해낸다’는 것이니까요.”

옌센과 뱅앤올룹슨의 여러 디자이너, 엔지니어와의 파트너십이 깊어질수록,
혁신과 실험 정신은 더욱 커져갔다. 그들은 함께 힘을 모아 당시 전자제품
시장을 지배하고 있던 다국적 기업과 경쟁을 벌이는 가운데 뱅앤올룹슨의
상징과도 같은 유니크한 디자인을 창조해냈고, 이를 통해 사운드 및 디자인
산업에서 세계적 리더라는 명성을 얻게 되었다.

야콥 옌센이 디자인한 모든 제품에는 각 분야 전문가들과의 긴밀한 파트너십과
창의성이 담겨 있다. 일례로 당시 매우 혁신적이었던 트윈암(Twin Arms)을 장착한
‘베오그램 4000(Beogram 4000)’ 턴테이블은 항공 엔지니어인 칼 구스타프
조이텐(Karl Gustav Zuethen)의 자택 지하실에서 디자인되었고, ‘베오센터 9000
(Beocenter 9000)’은 최종 디자인을 확정하기까지 거의 80가지의 콘셉트 디자인을
거쳐야 했으며, 뱅앤올룹슨 최초의 헤드폰인 ‘U70’ 역시 비슷한 과정을 경유해
완성되었다.

옌센이 디자인한 이 제품들은 다른 27개의 뱅앤올룹슨 제품과 함께
1978년 뉴욕 현대미술관(MoMA)에서 열린 전시 <사운드를 위한 디자인(Design
For Sound)>에 출품됐다.

<뉴욕타임스>는 이 전시품들을 보고 “20세기 최고의 산업디자이너 명단에
그의 이름을 충분히 올릴 만하다”고 평가했다.

여러 해에 걸쳐 수백 가지의 가정용 제품을 디자인하는 과정에서 야콥 옌센은 미학의 핵심을
깨우치게 되었으며, 그 결과 기본적인 요소만 재해석하면 오늘날에도 사용할 수 있는
‘시대를 거스르는’ 디자인을 구현해냈다. 일례로 ‘베오랩 5000(Beolab 5000)’ 큐브와 같은
스피커는 디자인의 가장 근원적인 형태에 심플한 재미 요소를 덧댐으로써 전혀 다른 스타일을
만들어낼 수 있다. 다시 말해, 그것은 뱅앤올룹슨의 휴대용 블루투스 스피커의 탄생을
예고하는 신호탄인 셈이다.

옌센은 뱅앤올룹슨 제품의 사운드가 공간을 채우듯, 소리가 나오는 기기 역시 공간의
일부로서 다른 물건들과 조화롭게 섞여 아름다워야 한다는 점 또한 명확히 했다.

개척자적 디자이너 야콥 옌센은 거의 30년에 걸쳐 뱅앤올룹슨의 비전을 구현한 장본인으로,
무려 234개의 제품을 디자인한 뒤 1989년 은퇴, 평생 꿈꾸던 바다로 돌아가 배를 타며
노후를 즐겼다. 그의 디자인은 사운드와 디자인 분야의 세계적 리더라는 뱅앤올룹슨의
위상을 공고히 하는데 큰 기여를 했다.